6·25전쟁 당시 북한군을 필사적으로 저지해 미군의 증원과 다른 유엔군의 참전을 가능케 했던 ‘한강방어선 전투’를 기념하는 정부 기념행사가 28일 처음으로 열렸다.
서울지방보훈청은 6·25전쟁 및 한강방어선 전투 65주년을 맞아 이날 서울 여의도 공원 문화의 마당에서 한강방어선 전투를 치른 참전용사와 유족 등 1000여 명을 초청해 한강방어선 전투의 의미를 되새기는 기념행사를 가졌다. 이 전투는 1950년 6월 28일부터 7월 3일까지 6일 동안 국군이 북한군의 한강 이남 전진을 저지한 전투다. 이 기간에 북한군의 공격을 막아냄으로써 국군이 흩어진 전투력을 다시 정비하고 유엔군이 참전할 수 있는 시간을 벌었다.
한강방어선이 구축된 다음날 맥아더 미국 극동군사령관은 지상군 파병의 필요성을 검토하기 위해 영등포 지역 한강방어선을 찾았다. 이때 맥아더 사령관이 개인호에서 진지를 지키고 있던 한국군 병사에게 “언제까지 그 호를 지키고 있을 것인가”라고 묻자 그 병사는 “군인은 명령에 따를 뿐입니다. 저의 상관이 철수명령을 내리지 않으면 죽는 순간까지 이곳을 지킬 것입니다”라고 답했다. 이 말에 감동한 맥아더 장군은 “내가 도쿄로 돌아가는 즉시 지원 병력을 보내줄 터이니 그때까지 용기를 잃지 말고 싸우라”고 병사를 격려했다고 한다.
박승춘 보훈처장은 기념사에서 “한강방어선 전투는 서울지역 전투사에서 의미가 크지만 그동안 제대로 평가받지 못했다”며 “조국을 위해 희생한 분들의 고귀한 희생이 헛되지 않도록 모든 노력을 다할 것”이라고 말했다.
이날 식후행사로 당시 한강방어선 전투지역의 일부인 여의도 공원에서 신길 역 인근지역 까지 약 1.7㎞를 걷는 ‘한강방어선전투 그 길 따라’ 행사도 열렸다. 서울지방보훈청은 서울에서 벌어졌던 6·25전쟁의 실상을 알리는 사진전도 연다.
서울지방보훈청은 ‘서울지역 호국영웅’을 새로 지정해 첫 영웅으로 한강방어선 전투를 이끈 김홍일 육군 준장을 선정하고 유가족에게 기념패를 전달했다. 당시 시흥지구전투사령관이었던 김 준장은 후퇴하던 국군을 결집해 한강 이남에 24㎞에 이르는 방어선을 구축하고 북한군의 진격을 필사적으로 막았다. 김 준장은 일제강점기 때 한국광복군 참모장으로 이봉창, 윤봉길 의사의 의거를 돕기도 했다. 정부는 그의 희생정신을 기려 1956년 태극무공훈장, 1962년 건국훈장 독립장을 수여했다.
